小さくて大きな観光地、下田

静岡の観光名所、下田。伊豆半島の南に位置し、ペリーが来航した街として、誰もが学校で耳にしたことがあるのではないでしょうか。

下田といえば、温泉・ビーチ・海鮮。このたまらない３拍子が揃う県内有数の観光地です。伊豆の踊り子の空前のブーム時に比べれば、落ち着いたとは言われていますが、今でも観光客の多く訪れる土地です。

ですが、この下田市。観光名所でありながら、人口約２万4000人と県内で最も人口の少ない市。わたしの元故郷（今は吸収合併された）は１万2000人程度でしたので、その２倍程度ですが、面積の広さを考えれば、やはり少ない数ではあります。
平成23年度の観光客数が約240万人、そのうちの約81万人が夏に訪れる海水浴客（参考：下田市役所）ということですから、もしかしたら日によっては下田市民よりも観光客のほうが多い時間があったりして、とすら思ってしまいます。

しかし、わたしが10年以上ぶりに、今度は住むために下田にやってきて、驚いたこと。
それはまさに、その人口の少なさをまったく感じさせないほどの下田のみなさんのエネルギー！

確かに、伊豆観光の全盛期を知っている方は、どんどん廃れてしまって…と仰っていましたが、地元は静岡市のはずれ、かつ海外から帰国したばかりのわたしには、２万4000人の街がこんなにも元気で魅力いっぱいなことがとっても衝撃的でした。

また、夏の海水浴シーズンだけでなく、様々なお祭りを１年にわたり、街をあげて開催中。直近でいうと、下記イベントが行われています。

2015年12月12日～2016年１月11日　アロエの花まつり
2015年12月20日～2016年２月10日　水仙まつり
２月からは河津桜の季節でもありますね。

さらには、下田限定のご当地グルメ＆お土産。特にお土産に関しては、驚くほど種類が豊富です。
地酒、和菓子に洋菓子、パン、海産物に農作物、キーホルダーやグッズなどなど…昔ながらのものに加え、若いひとでも欲しくなる今どきのものまであります。
すごい開発力！いったい、何種類あるのでしょう。ぜんぶ試してみたいけれど、本当にお金がいくらあっても足りません。

１泊２日で訪れる方が多いと思うのですが、小さな街とはいえどとても回りきれない。
そんな魅力たっぷりの下田での生活に、いまはただわくわくする気持ちでいっぱいです。これまでの海外生活とはまったく違った生活を送っていますが、下田での生活も存分に楽しむつもりです。
もちろん、いつまでここに住むかは私自身もわかりません。